Lexington, Kentucky’de büyüdüm ve büyükannemin hikayelerini dinleyerek sayısız saatler geçirdim. Sık sık Appalachia’nın derinliklerinde Wayne County’deki küçük bir kasaba olan Monticello’daki hayatından bahsederdi. Çevredeki tarım arazilerinin güzelliğine rağmen yiyecek genellikle kıttı. Az sayıda bakkal, yerler arasındaki uzun mesafeler ve güvenilmez ulaşım nedeniyle büyükannem genellikle konserve ve paketlenmiş yiyeceklere güveniyordu. Taze ürünler nadir görülen bir lükstü ve mevcut olduğunda genellikle çok pahalıydı. Bir sonraki yemeğinin nereden geleceğini bilememenin kaygısı peşini bırakmıyordu ve açlık hikayeleri bende kalıcı bir etki bıraktı.
ApalachiaAmerika Birleşik Devletleri’nin doğusundaki 13 eyaleti kapsayan, güney New York’tan kuzey Mississippi’ye kadar uzanan ve genellikle kırsal yoksulluk, engebeli manzaralar ve zengin kültürel mirasla ilişkilendirilen dağlık bir bölge. Kentucky’de Wayne de dahil olmak üzere eyaletin doğu ilçelerini kapsar. Ekonomik açıdan sıkıntılı bölgelerden biri Sakinlerin sağlık, eğitim ve gıdaya sınırlı erişimle mücadele ettiği ülkede.
Appalachia’nın haritası. (Fotoğraf Appalachian Bölge Komisyonu’nun izniyle)
Gıda güvensizliğinde 2010’dan 2020’ye kadar yavaş bir düşüş olmasına rağmen, Appalachia’daki oran hâlâ yüzde 13 olup, ulusal ortalama olan yüzde 11,5’in üzerindedir. Bölgenin orta kesiminde sorun özellikle devam ediyor; bölge sakinlerinin yüzde 17,5’i ara sıra aktif, sağlıklı bir yaşam tarzı için yeterli gıdaya erişemiyor. yaklaşık olarak yüzde 23 Amerika Birleşik Devletleri’ndeki siyah bireyler, beyazlardan yaklaşık 2,5 kat daha fazla gıda güvensizliği yaşıyor ve gıdaya erişim eksikliği özellikle Appalachia’nın siyah sakinlerini etkiliyor.
Marketlere erişim, Appalachia’nın kentsel ve kırsal bölgeleri arasında önemli ölçüde farklılık göstermektedir. Kentsel Appalachian ilçelerinde, sakinlerin genellikle kısa mesafe içinde birden fazla marketi vardır ve bu da çok çeşitli yiyecek seçeneklerine kolay erişim sağlar. Tersine, kırsal Appalachian ilçelerinde kişi başına düşen bakkal sayısı önemli ölçüde daha düşüktür. bir araştırma ABD Tarım Bakanlığı’nın (USDA) Ekonomik Araştırma Servisi, metropol olmayan kırsal ilçelerde kişi başına düşen ortalama bakkal sayısının 1990 ile 2015 yılları arasında yüzde 40 oranında düştüğünü tespit etti; bu durum, zaman içinde gıda perakende seçeneklerinde önemli bir düşüşe işaret ediyor.
Bu eşitsizlik, kırsal kesimde yaşayanların en yakın markete ulaşmak için sıklıkla önemli mesafeler kat etmesi anlamına geliyor; bu, sınırlı ulaşım seçenekleri ve engebeli arazi nedeniyle daha da zorlaşıyor. Sonuç olarak çoğu kişi, genellikle daha yüksek fiyatlarla daha az sağlıklı gıda seçenekleri sunan, daha kötü beslenmeye ve artan sağlık risklerine katkıda bulunan marketlere veya benzin istasyonlarına güveniyor.
“Thompson’lar kendilerini beslemeye yetecek kadar para kazanmak için çoğu zaman mahsullerini satmaya öncelik vermek zorunda kalıyorlardı, bu da bazen kendi yiyeceklerinde eksikliklere yol açıyordu.”
Siyah sakinler için bu fiziksel zorluklar, sistemik ırksal ve ekonomik eşitsizlik geçmişiyle birleşiyor. Nesiller boyunca kırmızı çizgi çizme, ayrımcı çiftlik kredileri ve mirasçı mülkiyet yasaları gibi dışlayıcı uygulamalar siyah sakinlerin ekonomik fırsatlarını baltaladı. Bu politikalar arazi mülkiyetini ve tarımsal kaynaklara erişimi sınırlayarak yoksulluk ve gıda güvensizliği döngülerini devam ettiriyor.
Büyükannem aracılığıyla maruz kaldığım sert gerçekler, yaşım ilerledikçe benimle birlikte kaldı ve ulusal düzeyde gıda güvensizliğiyle mücadele eden bir kariyer yapma kararımın ardındaki itici güç oldu. Kariyerimin başlarında Kentucky Üniversitesi’nde açlık eşitsizliklerine odaklanan topluluk ve liderlik gelişimi alanında yüksek lisans derecesi aldım.
2015-2017 yılları arasında yürüttüğüm saha araştırması sırasında eyaletin Appalachian bölgesindeki küçük dağ vadilerini ziyaret ederek bölge sakinleriyle gıdaya erişimde karşılaştıkları zorluklar hakkında konuştum. Doğu Kentucky’ye yaptığım bu gezilerden birinde, 60’lı yaşlarında siyahi bir çift olan Bay ve Bayan Thompson (kimliklerini korumak için isimlerini değiştirdim) ile tanıştım.
Thompson’lar 30 yılı aşkın bir süre boyunca 20 dönümlük arazide çiftçilik yaparak domates, yeşil fasulye ve kabak yetiştirdiler; bunlar hem kendilerine hem de yerel topluluğa yiyecek sağlayan temel ürünlerdi. Ancak en yakın pazar 40 mil uzakta olduğu için ürünlerini orada tutarlı bir şekilde satmaları neredeyse imkansızdı. Ve soğuk hava depoları olmadığında, mahsullerin çoğu daha çiftlikten ayrılmadan yok oluyor. Thompson’lar kendilerini beslemeye yetecek kadar para kazanmak için çoğu zaman mahsullerini satmaya öncelik vermek zorunda kalıyordu, bu da bazen kendi yiyeceklerinde boşluklara yol açıyordu.
Onlarla yemek yerken, karşılaştıkları zorlukları anlattıklarını dinledim; bunlar arasında alışveriş için ödeme yapmak veya evlerini ısıtmak ve topluluklarındaki çocukların yatağa aç gitmesini izlemek de vardı. Dirençleri açıktı, ancak devam eden mücadele de öyleydi ve büyükannemin karşılaştığı aynı sorunların birçok tanımını duymak, odaklanmış ve etkili müdahalenin gerekliliği konusunda beni ikna etti.
Thompson ve onlar gibi diğerleriyle konuşurken, siyah Appalachian topluluklarındaki gıda güvensizliğinin her düzeydeki politika yapıcılar ve kurumlar tarafından göz ardı edildiğini fark ettim.
Siyah Kırsal Appalachia’da Gıda Güvensizliğiyle Mücadeleye Yönelik Bir Başucu Kitabı
şef olarak Gıda Güvenliği Hisse Etki Fonu A Amerika’yı beslemek2022’den 2024’e kadar Amerika Birleşik Devletleri’nde 200’den fazla gıda bankasından oluşan bir ağla, gıda güvensizliğiyle mücadeleye yönelik 30 milyon dolarlık hibe fonlamayı başardım. Gıdaya erişimi artırmak ve toplulukların kendi sürdürülebilir gıda üretimi kaynaklarını geliştirmeleri için kaynaklar sağlıyorum; örneğin siyahi ve yerli çiftçilerin sürdürülebilir tarım girişimlerine fon sağlamak.